كانت الحرب العالمية الأولى والمعروفة أيضًا باسم الحرب العظمى، حربًا عالمية نشأت في أوروبا واستمرت من 28 يوليو 1914 إلى 11 نوفمبر 1918، أدت هذه الحرب إلى تعبئة أكثر من 70 مليون من الأفراد العسكريين، بما في ذلك 60 مليون أوروبي، مما يجعلها واحدة من أكبر الحروب في التاريخ، كما أنها واحدة من أكثر الصراعات دموية في التاريخ، حيث يقدر عدد القتلى بتسعة ملايين مقاتل وسبعة ملايين مدني كنتيجة مباشرة للحرب، في حين تسببت عمليات الإبادة الجماعية ووباء أنفلونزا 1918 في وفاة ما بين 50 إلى 100 مليون شخص حول العالم.
وقامت شبكة من التحالفات المتشابكة بتوسيع الأزمة من قضية ثنائية في البلقان إلى واحدة تشمل معظم أوروبا، و بحلول يوليو 1914 تم تقسيم القوى العظمى لأوروبا إلى تحالفين: التحالف الثلاثي – الذي يتكون من فرنسا وروسيا وبريطانيا – والتحالف الثلاثي لألمانيا والنمسا والمجر وإيطاليا (كان التحالف الثلاثي في المقام الأول دفاعيًا بطبيعته، مما سمح لإيطاليا بأن تبقى خارج الحرب في عام 1914).
شعرت روسيا أنه من الضروري دعم صربيا، وبعد أن قصفت النمسا والمجر العاصمة الصربية لبلغراد في يوم 28، تمت الموافقة على التعبئة الجزئية، و تم الإعلان عن التعبئة الروسية العامة مساء يوم 30 يوليو؛ في الحادي والثلاثين، فعلت النمسا والمجر وألمانيا نفس الشيء، في حين طالبت ألمانيا روسيا بتسريح الجنود خلال 12 ساعة، وعندما فشلت روسيا في الامتثال، أعلنت ألمانيا الحرب في 1 أغسطس دعما للنمسا والمجر، و أمرت فرنسا بالتعبئة الكاملة لدعم روسيا في 2 أغسطس.
كانت الإستراتيجية الألمانية للحرب على جبهتين ضد فرنسا وروسيا تتمثل في تركيز الجزء الأكبر من جيشها في الغرب بسرعة لهزيمة فرنسا في غضون أربعة أسابيع، ثم تحويل القوات إلى الشرق قبل أن تتمكن روسيا من التعبئة بشكل كامل؛ كان هذا يعرف فيما بعد باسم خطة شليفن.
وفي 2 أغسطس، طالبت ألمانيا بالمرور الحر عبر بلجيكا، وهو عنصر أساسي في تحقيق نصر سريع على فرنسا، و عندما تم رفض ذلك غزت القوات الألمانية بلجيكا في 3 أغسطس وأعلنت الحرب على فرنسا في نفس اليوم؛ احتجت الحكومة البلجيكية بمعاهدة لندن لعام 1839 وامتثالًا لالتزاماتها بموجب هذا، أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا في 4 أغسطس. وفي 12 أغسطس، أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب على النمسا- المجر؛ وفي 23 وقفت اليابان مع الوفاق والاستيلاء على الممتلكات الألمانية في الصين والمحيط الهادئ، و في نوفمبر 1914 دخلت الإمبراطورية العثمانية الحرب إلى جانب التحالف، وفتحت جبهات في القوقاز وبلاد ما بين النهرين وشبه جزيرة سيناء، وخاضت الحرب واستفادت منها الإمبراطورية الاستعمارية لكل قوة، مما أدى إلى انتشار الصراع في إفريقيا وفي جميع أنحاء العالم، و في نهاية المطاف أصبح الوفاق وحلفاؤه يُعرفون باسم قوى الحلفاء، بينما أصبحت مجموعة النمسا وهنغاريا وألمانيا وحلفائهم معروفة باسم القوى المركزية.
ثم توقف التقدم الألماني في فرنسا في معركة المارن وبحلول نهاية عام 1914، استقرت الجبهة الغربية في معركة استنزاف، تميزت بسلسلة طويلة من خطوط الخنادق التي تغيرت قليلاً حتى عام 1917، وفي عام 1915 انضمت إيطاليا إلى قوات الحلفاء وفتحت جبهة في جبال الألب.
انضمت بلغاريا إلى القوى المركزية في عام 1915 وانضمت اليونان إلى الحلفاء في عام 1917، مما وسع نطاق الحرب في البلقان، و بقيت الولايات المتحدة في البداية محايدة، على الرغم من عدم قيامها بأي شيء لمنع الحلفاء من شراء الإمدادات الأمريكية، في حين أن حصار الحلفاء منع الألمان فعلًا من فعل الشيء نفسه، أصبحت الولايات المتحدة موردا هاما لمواد الحرب إلى الحلفاء.
في النهاية و بعد غرق السفن التجارية الأمريكية بواسطة الغواصات الألمانية، والكشف عن أن الألمان كانوا يحاولون تحريض المكسيك على شن حرب على الولايات المتحدة، أعلنت الولايات المتحدة الحرب على ألمانيا في 6 أبريل 1917، و لن تبدأ القوات الأمريكية المدربة في الوصول في المقدمة بأعداد كبيرة حتى منتصف عام 1918، ولكن في النهاية وصلت قوة المشاة الأمريكية إلى حوالي مليوني جندي.
فكانت الحرب العالمية الأولى نقطة تحول مهمة في المناخ السياسي والثقافي والاقتصادي والاجتماعي في العالم، أثارت الحرب وما أعقبها من ثورات عديدة وانتفاضات، فرض الأربعة الكبار (بريطانيا وفرنسا والولايات المتحدة وإيطاليا) شروطهم على القوى المهزومة في سلسلة من المعاهدات المتفق عليها في مؤتمر باريس للسلام عام 1919، وأشهرها معاهدة السلام الألمانية – معاهدة فرساي.
وفي نهاية المطاف، نتيجة للحرب لم تعد الإمبراطوريات النمساوية، والألمانية، والعثمانية، والروسية موجودة، حيث تم إنشاء العديد من الدول الجديدة من بقاياها ومع ذلك، على الرغم من انتصار الحلفاء النهائي (وإنشاء عصبة الأمم خلال مؤتمر السلام، الذي يهدف إلى منع الحروب في المستقبل)، فإن الحرب العالمية الثانية ستتبع ذلك بعد عشرين عامًا.